Personajes célebres y sus aportes a
las matemáticas
Hace aproximadamente 3.000 años, los griegos comenzaron a
buscar explicaciones racionales a fenómenos naturales y sentaron las bases de
la geometría y la aritmética. Destacaron figuras como Pitágoras o Téano, la
primera mujer matemática de la historia (y esposa de Pitágoras). Pitágoras fue
uno de los grandes maestros matemáticos de la antigua Grecia.
Varios siglos después, el matemático griego Eratóstenes
llegó a calcular el diámetro de nuestro planeta utilizando únicamente un palo
clavado en el suelo y un cálculo con regla de tres. ¡Incluso varios siglos
antes de que se probase que la Tierra era redonda!
La prueba médica TAC (Tomografía axial computarizada), el
almacenamiento de datos en los teléfonos móviles o los ecualizadores de la
industria musical funcionan gracias al trabajo matemático desarrollado por el
francés Joseph Fourier a principios del siglo XIX. El científico, que trabajó
personalmente para Napoleón, es conocido por su aportación a la termodinámica
inspirándose en fenómenos de la naturaleza.
Con tan solo 23 años de edad, un joven Isaac Newton
desarrolló en un brevísimo período de tiempo teoremas como el cálculo diferencial
e integral, que no solo revolucionaron la ciencia de su época (1642-1727), sino
que se siguen enseñando y aplicando hoy día en muy diversos y fundamentales
campos del conocimiento.
Por muy exactas que sean las matemáticas, llegaron a un punto de estancamiento a principios del siglo pasado con el debate sobre la infinidad, la completitud y la consistencia de los teoremas. Entre quienes resolvieron este dilema se encuentran figuras de la talla de Kurt Gödel o Alan Turing.
Durante siglos, muchos procesos físicos que sucedían en
la naturaleza se clasificaron como aleatorio, pero científicos de distintos
campos se dedicaron a estudiar la predecibilidad de estos fenómenos con el
objetivo de predecirlos. Gracias al estudio de sistemas dinámicos, se acuñaron
términos como el efecto mariposa, la herradura de Smale, o la constante de Feigenbaum, que todavía se
utilizan para describir el sistema del caos, en el que variaciones ínfimas producen
resultados totalmente desproporcionados. La predicción del caos fue objeto de
estudio de Poincaré, Lorenz.
El francés René Descartes es sobre todo conocido por su aportación a la filosofía. Fue el padre del racionalismo y del principio “pienso, luego existo” y uno de los impulsores de la filosofía moderna. Sin embargo, la aportación del autor a las matemáticas y la física merece una mención especial. Su trabajo en geometría culminó con la creación de los ejes cartesianos e incluso fue convocado por la corte sueca para desarrollar su trabajo. Descartes vivió en una época de desarrollo científico y de pensamiento.
Alejandría fue uno de los centros intelectuales más importantes del mundo antiguo. La mezcla de culturas, el museo y la biblioteca y la congregación de sabios de distintos campos hicieron de la ciudad un referente en el saber a nivel mundial. Allí vivió Euclides, el considerado padre de las matemáticas y autor de uno de los libros más influyentes de la historia, Elementos, del que durante muchos años bebieron los matemáticos modernos y que sentó las bases de la geometría.
De la misma forma que Alejandría, Bagdad fue otro importante punto de reunión de sabios y pensadores del mundo árabe. Al-Juarismi desarrolló allí las bases del álgebra al heredar la creación del cero por parte de los indios. Además, en honor a su nombre llamamos a los algoritmos. Al Juarismi fue el creador de las ecuaciones y los logaritmos
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